乾隆四十五年（1780），西藏六世班禅前来庆祝乾隆帝70大寿。为接待班禅，清廷在承德避暑山庄建须弥福寿之庙，同年又建广缘寺。至此在山庄东西两山麓有了12座庙寺。因其中有8座隶属于清政府理藩院管理，并且都建在古北口外，故通称“外八庙”（即口外八庙之意）。外八庙绝大多数是清王朝在解决边疆问题过程中，为来热河行宫朝见皇帝的蒙、藏王公贵族而建造的，是一批政治性很强的纪念性建筑。因此，它的建造大都仿自西藏、新疆兄弟民族的著名寺院。其特点不仅应用了琉璃瓦顶、方亭、牌楼、彩画等汉族建筑传统手法，同时也应用了红白高台、群楼、梯形窗、喇嘛塔、鎏金铜瓦等藏族、蒙古族的建筑手法，建筑形式别具一格。承德外八庙，作为清代喇嘛教的中心之一，其建筑雄伟，规模宏大，反映出清代前期中国建筑技术和建筑艺术的卓越成就。

和绅专权

乾隆四十七年（1782）四月，乾隆帝命和珅等往勘山东巡抚国泰贪污案。本年春，御史钱沣上疏弹劾山东巡抚国泰与布政使于易简贪纵营私，恣意攫贿，吏治废弛，府库空缺。四月四日，乾隆帝阅奏后，立即命尚书和珅、左都御史刘墉和御史钱沣前往查办。和珅与国泰关系密切，因此极力袒护国泰。钱沣对此十分清楚，便提前数日微服至良乡。他见和珅仆役骑马往山东送信，便记下送信人的特征，待他回来时，令左右搜其身，果然得到国泰写给和珅的私信，言及已借银填库备查等内情。钱沣立即将该书信上奏。和珅知预谋败泄，查办时不敢再懈怠徇情。七月八日，乾隆帝以国泰、于易简亏空库银200余万两，命他们在狱中自尽。和珅因此深恨钱沣，并于乾隆六十年（1795）将钱沣毒死。自此以后，和珅便大权在握，更加贪污腐化，清廷政纪开始废弛。

清代家具

清代内务府造办处设有木作坊，专门按皇帝的要求制作各种家具。清初宫廷使用家具多仿明代式样，但又出现了新的作法、新的造型和新的装饰。到乾隆时期，内务府造办处聚集很多来自各地的木匠，主要有广东与苏州两大流派。在他们的直接作用下，清代家具开始出现新的式样和新的装饰风格。乾隆时的清宫家具大多用料精良，造型新颖，制作精细，综合运用多种工艺手法。除彩画、雕刻外，清代家具还广泛吸收漆艺装饰手法，甚至镶嵌珐琅、瓷片、玉石、螺钿等，装饰富丽堂皇，反映了清代宫廷的艺术趣味。

清代珐琅工艺全盛

珐琅工艺是金属工艺中的一种，由明代景泰蓝（掐丝珐琅）发展而来。清代宫廷内务府造办处设有金工作坊，工部也设有类似作坊，其中就有珐琅作坊，专门制作宫廷需要的精致华美的珐琅工艺品。清代宫廷珐琅工艺继承明代景泰蓝传统，又有了进一步发展，到乾隆时期，珐琅工艺水平达到顶峰。清代珐琅工艺的杰出成就是引进西方珐琅技术并加以改造，采用中国传统青铜器、瓷器、漆器的器型与纹样，创烧出中国自已独特的画珐琅与錾胎珐琅。由这两种工艺制作的工艺品器型厚重端庄，纹样精致典雅，色彩含蓄秀丽，具有浓厚的民族特色。乾隆年期珐琅工艺到处滥用，导致珐琅工艺整体水平下降。年来随着宫廷工艺的衰落，清宫珐琅工艺也传入民间，产地有北京与广州。产品主要是铜胎掐丝珐琅（景泰蓝）和铜胎珐琅（烧瓷），大多出口海外。

乾隆帝逝世

1796年正月初一，乾隆帝举行传位归政大礼，授皇帝之宝于皇太子，使其即位为君，尊己为太上皇帝，但是，“凡军国重务，用人行政大端”，仍归己主持，使即位的嘉庆帝徒有虚名。嘉庆三年（1798）八月，因捕获四川白莲教义军首领王三槐，乾隆帝十分高兴，竟下谕使和珅由伯爵晋为公爵，使嘉庆帝极为不满。临终前，四境骚乱，乾隆帝因筹办军务而“心体焦劳，以勤致疾”，但他还是很有精神。嘉庆四年（1799）正月初二早晨，他还手书一首《望捷诗》：