站在一旁的佥署枢密院事冯拯闻听后，斥责高琼说话不顾分寸，想给高琼浇浇冷水，同时讨宋真宗的欢心。高琼转身愤慨地对冯拯说：“你以文赋升到两府高位，今天到了这种情势还指责我高琼无礼。那你为何不赋诗一首来退敌呢？”一席话把冯拯说得面红耳赤，哑口无言。

高琼不等宋真宗表态，就指挥卫士推动真宗的辇车，继续前行。不多时，车驾到了河岸边，对面便是连接澶州南、北两城的浮桥。宋真宗又犹豫起来，叫把车子停下。高琼见此情景，急忙过来用木条抽打车夫的背，说：“还不快快走！今天已经到了这个地步，还有什么可犹豫的！”硬让把真宗的辇车推上了浮桥。宋真宗无可奈何，只好下令起驾过河。

宋真宗虽然勉强过得河来，但他的到来却给了守城将士们一个莫大的鼓舞。他们一见皇帝亲临督战，顿时士气高涨，欢声雷动。“万岁”呼声响彻数十里。不少人喜极而泣，纷纷决心为守城誓死力战。

士气低落的辽兵，听到宋真宗亲临前线的消息后，军心更加动摇。在这种情况下，萧太后明白，要想在澶州城下打败宋军是不可能的了。她又顾虑辽军此次南下乃孤军深入，沿途许多州县由宋军把守，后路随时有被切断的危险，因此不愿在澶州与宋军相持太久，遂决定同宋朝议和。她以左飞龙使韩杞为代表与宋谈判，并非常策略地提出要宋朝“归还”关南之地，作为议和的条件。

宋真宗听说辽朝提出议和，正中下怀。他本来就没有与辽作战的信心，在离开汴京前就派了殿直曹利用为门祗侯，假崇仪副使北上同辽朝进行调解斡旋。但听说辽提出“归地”，宋真宗不禁面露难色，说：“这是祖宗留下来的基业，我怎么能够丢掉呢？如果每年给些金帛，解决解决困难，好在我们家大业大，倒也无妨。”

正在双方使臣往来、讨价还价之际，天上忽然发生日食，宋真宗大为惊恐。司天官员连忙向他解释说，日食并非凶兆，主两国和解，他这才惧色稍释。

萧太后、辽圣宗对于得不到关南之地，作出一副十分为难的样子，称“若不遂所图，则本国负愧多矣”，但“南北通和，实为美事”，为了两国的共同利益，宋朝必须立誓，不在缘边开移河道，广浚壕堑，对辽采取军事行动，在辽退兵之时，不得袭其归师，并需岁赂金帛以助军旅。

曹利用从辽营归来，告知宋真宗辽朝议和的条件改为索要金帛财赀。宋真宗听了如释重负，说：“汉代曾有赠玉帛与匈奴修好的先例。朕亦应效法前人，为社稷着想，输些财赀在所不惜。”

宋真宗又召寇准商议，寇准上奏说：“陛下若要为长久考虑，就要借此机会使辽向大宋称臣，及献还幽、燕等地。这样才能确保百年无事。否则数年后，他心必生，辽人又要来扰境了。”宋真宗听后颇为不快，说：“如卿所言，那这仗非打不可了？但你能料定谁胜谁负么？就算我们胜了，也须伤亡若干兵民，朕实在于心不忍。况且数十年后，自然会有能御辽的人。眼下答应与辽讲和，总能使边境如故，不妨就此了事了吧。”不等寇准答话，便又吩咐曹利用说：“如若迫不得已，就是每年百万财赀，也可以答应。”