“据我所知，战争的规律不在于士兵的多少，即使有百万敌军，也能败于朝堂之上帷幄之中；即使遭遇阖闾、吴起那样的将帅，也能通过室内的策划来擒获他；即使有千丈深的城池，也可以在酒席之间涉过它；即使有百尺高的战车，也可以在坐卧之时摧折它。所以说，丝管之声在朝堂不绝于耳、和着优伶欢笑歌舞的时候，国土已经扩张，诸侯已经前来臣服。这样的君王，名号与天地相等不算高贵，政权控制海内也不算强大。

“因此，善于开创王业的君主，在于能使诸侯劳顿而自己闲逸，使天下混乱而本国安宁。假如能让各诸侯的谋划无法得逞，则自己的国家就没有什么忧患了。如何知道这一点呢？安逸与大治在我方，而劳顿与混乱在别的国家，这就是王霸之道。积蓄国力来等待前来侵犯的敌人，来消除战祸，那么他的国家就没有隔夜的忧患。有什么事实能够加以证明呢？过去魏惠王拥有领土上千里，甲士三十六万，倚仗自己实力强大，攻取邯郸，西围定阳，又邀集十二家诸侯来朝拜周天子，为图谋秦国做了种种准备。秦孝公得到消息，忧心忡忡，寝食难安，食不甘味，动员全国，修缮守战的器具，在国内严加防守，同时招募敢死的士兵，任命善战的将领，来等待前来侵犯的敌人。

“卫鞅向秦孝公献计说：‘魏王有匡扶周室的功劳，号令施行于天下，既能邀集十二家诸侯朝见天子，以区区一个秦国，恐怕还不能与之争锋竞胜，大王能不能让我出使魏国去拜见魏王？我有把握挫败魏国。’秦王就答应了他的请求，卫鞅前往魏国拜见魏王，大加称颂：‘我听说大王劳苦功高而能号令天下。可是现在大王率领的十二家诸侯，不是宋、卫，就是邹、鲁、陈、蔡，大王固然可以随意加以驱使，然而就凭这样的力量还不足以称霸天下。大王不如向北联合燕国，东伐齐国，赵国自然就会臣服；再联合西方的秦国，南伐楚国，韩国也自然就会臣服。大王有讨伐齐、楚的愿望而且行事合乎道义，实现霸业的日子就不远了。大王自可顺从天下之志，加天子衣冠，再图齐、楚两国。’魏王听了，大为高兴，就依天子体制，大建宫室，制作丹衣柱和九斿、七星旗。对魏王的妄自尊大、越礼不轨，齐、楚两国君主大为恼怒，而各路诸侯也都投奔齐国。齐人讨伐魏国，杀掉了魏太子申，歼师十万。魏惠王震恐，急忙下令收兵，又向东臣服齐国。各国诸侯这才停止武力攻伐。那时候，秦孝公趁机取得了魏国的西河以外地区，而且对魏王毫无感激之情。所以卫鞅当初与秦孝公商议对策的时候，谋约于坐席之上，策划于酒席之间，定计于高堂之上，而魏国大将庞涓已为齐国擒获，秦国不动用军队已经收西河以外的土地。这就是臣所讲的败敌于厅堂之上，擒获敌将于帷幄之中，在酒宴上攻下敌城，在枕席上折断敌人的兵车。”

苏秦游说齐闵王，强调了国家有所凭借的重要性。国家采取行动，必须在时势上有所凭借，这样才可以用最少的力量取得最大的胜利。

苏秦还强调国家要后发制人，绝对不能采取激进的行动，否则就会成为众矢之的，落得身死国亡的悲惨下场。

这篇文字提出了一个重要的观点，那就是以和平的方式来使各国诸侯前来臣服，来统一天下，成就霸王之业。这也就是所谓的文伐策略。我国向来主张和平的政策，以博大精深的中华文明来接引各种外来的文明，将它们纳入我中华文明体系中去。在本篇里，我们可以看出这种思想的渊源。苏秦列举了大量的事例来证明自己的观点，使他的立论有很强的说服力。

齐负郭为之民有狐晅者，正议，闵王斮之檀衢，百姓不附。齐孙室子陈举直言，杀之东闾，宗族离心。司马穰苴，为政者也，杀之，大臣不亲。以故燕举兵，使昌国君将而击之。齐使触子将而应之。齐军破，触子以舆一乘亡。达子收余卒，复振，与燕战，求所以偿者，闵王不肯与，军破走。

王奔莒，淖齿数之曰：“夫千乘、博昌之间，方数百里，雨血沾衣，王知之乎？”王曰：“不知。”“嬴、博之间，地坼②至泉，王知之乎？”王曰：“不知。”“人有当阙而哭者，求之则不得，去之则闻其声，王知之乎？”王曰：“不知。”淖齿曰：“天雨血沾衣者，天以告也；地坼至泉者，地以告也；人有当阙而哭者，人以告也。天地人皆以告矣，而王不知戒焉，何得无诛乎？”于是杀闵王于鼓里③。

为负郭：靠着外城的城墙。②坼：裂开。③鼓里：地名。

齐国有个靠着城墙居住的人，名字叫狐晅，他直言批评齐闵王的过失，被齐闵王杀死在檀衢，从此百姓不再服从齐闵王。齐国宗室中有个叫陈举的人，也直言不讳，被闵王处死在东城门外，齐国宗族从此和齐闵王离心。司马穰苴，在齐国为政，也被齐闵王杀死，大臣们从此不再亲近齐闵王。因为这些，燕国发动军队，派昌国君乐毅做统帅进攻齐国，齐国派触子率领军队迎战。齐国大败，触子驾着一辆车逃跑了。齐国大将达子收拾残兵败将，重整旗鼓，与燕国军队作战，达子要求齐闵王对士兵进行犒劳，齐闵王不愿意犒劳，齐国军队再次败北。

齐闵王逃跑到了莒城，齐国相国淖齿面见齐闵王，列举了齐闵王的数条罪状，说：“那次在千乘与博昌之间数百里的地方，天降血雨，污秽了人衣，这件事大王知道吗？”齐闵王说：“不知道。”“嬴、博之间，大地裂开涌出泉水，这件事大王知道吗？”齐闵王说：“不知道。”“有人在宫门前哭泣，去寻找却找不到人，离开了却又听见哭泣的声音，这件事大王知道吗？”齐闵王说：“不知道。”淖齿说：“天下血雨沾到了衣服上，这是老天在警告；地裂出泉，这是大地在警告；有人在宫门哭泣，这是人事在警告。天、地、人都给您警告，但您却不知道警惕，又怎能不遭受上天的诛杀呢？”于是淖齿就在鼓里这个地方杀死了齐闵王。

看来苏秦的劝说并没有对齐闵王起到什么作用。苏秦劝说他采取和平的手段来取得霸业，而他却对他的良民和忠臣大开杀戒。

他先后杀了对他直言的负郭之民狐晅、齐孙室子陈举和辅助他治理国家的司马穰苴。他的残暴行为导致了百姓不附、宗族离心、大臣不亲。不仅如此，就连邻国燕国都看不下去了，派出军队来讨伐齐国。无道的国家无力抵抗前来讨伐的燕国军队，齐闵王只好逃亡到莒城外地。